23. februāra dienu sāka svinēt jau 1922. gadā. Padomju historiogrāfijā parasti uzskatīja, ka šajā dienā 1918. gadā revolucionāras Krievijas armija izcīnīja savas pirmās uzvaras. Tas notika netālu no Narvas un Gdovas, kur Sarkanā armija piespieda Kaisera Vācijas karaspēku atkāpties. Laika gaitā svētku saturs mainījās.
Sākotnēji 23. februāris tika saukts par Sarkanās armijas un jūras kara flotes dienu. Tie bija tīri militāri svētki. Militārā vara bija ārkārtīgi augsta, militārais dienests tika uzskatīts par ļoti prestižu. Jāatzīmē, ka šajos gados ne visi tika aizvesti uz Sarkano armiju. Jaunietim vajadzēja būt ne tikai lieliskai veselībai, bet arī piederēt noteiktām sociālajām grupām. Izstrādāts militārā dienesta puišiem no strādniekiem un zemnieku ģimenēm. Ļoti reti tika ņemti bērni no intelektuālām ģimenēm, un tas, kuram senču vidū bija muižnieki, par to pat nevarēja sapņot. Virsnieku vidū bija cildenas izcelsmes cilvēki, cara armijas virsnieki, kas bija savienoti ar Padomju Krieviju. Viņus sauca par militāriem ekspertiem.
Sarkanās armijas diena tajos gados nebija brīvdiena. Tie bija profesionāli svētki, kad tikai apsveica karavīrus un virsniekus. Svētku mielastu rīkošana arī šajā dienā nebija īpaši ierasts.
Pēc Otrā pasaules kara Sarkanā armija tika pārdēvēta par padomju. Attiecīgi ir mainījies svētku nosaukums. Kopš 1949. gada līdz Padomju Savienības sabrukumam to sauca par Padomju armijas un Jūras spēku dienu. Ap 60. gadu sākumu viņu turpināja uzskatīt par vienīgi militāriem svētkiem. Apsveica ne tikai vīriešus. Militārā personāla vidū, īpaši bijušo frontes kareivju vidū, bija diezgan daudz sieviešu. Šajā dienā notika svinīgas tikšanās un koncerti, lielajās pilsētās tika organizēta uguņošana "apaļiem" datumiem.
Tradīcija apsveikt visus vīriešus šajā dienā izveidojās 60. gados. Fakts ir tāds, ka vīriešiem nebija savu svētku, savukārt Starptautiskā sieviešu diena tika svinēta diezgan plaši. Uzņēmumu darbinieki, studenti un skolnieces sāka dāvināt dāvanas tiem, ar kuriem kopā strādā vai mācās, organizēt koncertus un draudzīgas pulcēšanās.
Pēc PSRS sabrukuma daži svētki vairs netika svinēti. Bet bija tādi, kas vienkārši mainīja vārdu un saturu. Padomju armijas un Jūras spēku diena kļuva par Tēvzemes aizstāvju dienu. Jau 1995. gadā tika pieņemts likums "Par Krievijas militārās slavas dienām (Uzvaras dienām)". Tur tika norādīta arī 23. februāra diena. Tēvzemes aizstāvju diena 2002. gadā kļuva par brīvdienu.
Tagad Tēvzemes dienas aizstāvis nav militāri svētki. Šī ir visu vīriešu diena. Spēcīgākā dzimuma pārstāvji tiek apsveikti mājās un darbā, viņiem tiek pasniegtas dāvanas, viņiem tiek organizēti koncerti un publiski pasākumi. Tomēr dažas sievietes tiek apsveiktas arī šajā dienā, jo armijā viņu joprojām ir daudz. Šī diena tiek svinēta ne tikai Krievijā, bet arī dažās bijušās Padomju Savienības valstīs.
