Pirmoreiz par krievu pirti kļuva zināms no seno grieķu filozofa un zinātnieka Herodota vārdiem “vēstures tēvs”. Stāstā stāstījumā leģendas veidā Herodots apbrīnoja peldēšanās tradīciju skitu starpā, kuri apdzīvoja Melnās jūras stepes.
Par krievu pirti tiek runāts “Pagājušo gadu pasakā”, un ir pamats runāt par tās plašo izplatību krievu starpā jau mūsu ēras 5-6 gadsimtā. Tajā pašā laikā vanna kalpoja ne tikai tīrības uzturēšanai, bet arī dažādu kaites ārstēšanai.
Ārstēšanas tradīcijas krievu pirtī ielika pareizticīgo klosteru mūki, kad planēšanai tika izmantoti augi un uzlējumi. Pirts procedūru popularitāti sekmēja to demokrātiskais raksturs. Galu galā tie bija pieejami visiem, sākot ar vienkāršiem zemniekiem un beidzot ar suverēniem. Piemēram, jebkuras mājas celtniecība sākās ar vannas celtniecību. Ir vispārzināms fakts, ka, ceļojot pa Eiropu, krievu autokrāts Pēteris I Parīzē lika uzcelt pirti Sēnas krastā, bet Holandē pats cars uzcēla pirti.
Vecās krievu pirts īpatnībās ietilpst fakts, ka tā bija noslīkusi melnā krāsā, tas ir, istabas vidū bija akmeņu vai ķieģeļu pavarda, un caur caurumu griestos izplūda dūmi. Krievu vēsturnieku rakstnieks Karamzins atkārtoti pieminēja pirti kā neaizstājamu krievu pavadoni, sākot no zīdaiņa vecuma un beidzot ar ļoti vecumdienām. Viņi tiek informēti par kuriozu faktu, ka Maskavas iedzīvotāji viltus Dmitriju uzskatīja par krievu, jo viņš negāja pirtī.
Saskaņā ar nerakstītiem tautas baušļiem sestdiena tiek uzskatīta par peldēšanās dienu. Ādama Oleariusa apraksts, kurš 1663. gadā apmeklēja Holšteinas vēstniecību pēc vizītes pie cara Alekseja Mihailoviča, saka, ka visās Krievijas pilsētās un ciematos ir publiskas vai privātas pirtis. Oleariuss rakstīja, ka krievi, kas atrodas plauktos galējā karstumā, pukst ar bērza slotas un berž, un pēc tam tos aplej ar ledainu ūdeni vai ziemā, ienirstot sniegputeņos. Šādas temperatūras izmaiņas labvēlīgi ietekmē veselības stāvokli.
XI gadsimtā pacientu dziedināšana ar ārstniecības augiem un tvaika pirti kļuva slavena ar mūku Agapit no Kijevas-Pečerskas klostera. Interesants stāsts ir Sandunova vannas Maskavā, kuras šobrīd ir ļoti populāras. Publiskās pirtis cēla mīļāko aktieru Katrīnas II, Silas Sandunovas un Elizabetes Uranova precēts pāris. 1896. gadā toreizējā īpašnieka Sandunovska pirtis tika pārbūvētas un pārveidotas par īstu pirts pili.
